La Terre serait-elle le seul endroit de l'univers à héberger la vie ?
Cette idée me semble à peu près aussi présomptueuse que celle qui plaçait quelques siècles plus tôt, la Terre au centre de l'univers...
Bien loin du cliché de l'extra-terrestre véhiculé par le cinéma et la littérature populaire, la recherche de vie et d'intelligence en dehors de la Terre est un sujet des plus sérieux pour bon nombre de scientifiques.
Il faut savoir en effet que depuis plusieurs décennies, les plus grands radiotélescopes de la planète "écoutent" simultanément les étoiles sur plusieurs millions de fréquences radio à la fois, à la recherche de signaux intelligibles issus d'éventuelles civilisations extra-terrestres. Il s'agit là d'un travail de Titans, vu la quantité astronomique de données à traiter. Aussi, afin d'accélérer le traitement, il a été décidé via Internet, de faire appel à tous les particuliers intéressés par le projet à travers le site seti@home-littéralement "Recherche d'Intelligence Extra-Terrestre depuis la Maison". Un tout petit morceau de données est téléchargé en quelques secondes, analysé en utilisant une partie des ressources de votre machine, puis ré-expédié plus tard en vue d'une nouvelle session...
A ce jour, ce sont près de 6 millions d'ordinateurs dans plus de 30 pays qui apportent ainsi leur brique à l'édifice...
Ce site vous propose essentiellement de télécharger un petit fichier exécutable qui, une fois installé, tourne en tâche de fond, sans rien vous demander... Rien de bien passionnant, à ceci près que derrière les formes géométriques qui apparaîtront sur votre écran quand vous solliciterez l'application, vous l'aurez compris, se joue l'une des aventures les plus passionnantes de l'histoire de l'humanité !
Alors bon, pour être honnête, et en dépit de cette formidable coopération, la probabilité de recevoir un jour un message extra-terrestre est quasi-nulle. Mais l'expérience, son idée et son esprit ne mérite-t-elle pas d'être encouragée ?
Ah... Si tous les ordinateurs de la planète voulaient bien se donner la main...
Autre petit bémol : ce programme est assez gourmand en ressources... Et si vous ne disposez pas d'une machine musclée, votre processeur risque de prendre un coup de chaud et le ventilateur associé d'être sollicité plus que d'accoutumée...
Si votre messagerie est saturée de messages publicitaires non sollicités (spam), c'est que vous avez sans doute commis la maladresse de donner votre adresse e-mail sur un site douteux.
Vos coordonnées sont alors vendues à des "publicitaires" peu scrupuleux qui polluent ainsi les boîtes électroniques de millions d'internautes.
Dans ces conditions, comment ne pas faire le jeux des spammeurs tout en restant joignable ? - car il est parfois indispensable de laisser ses coordonnées pour récupérer des infos ou un mot de passe...
Une solution efficace nous est proposée par spamgourmet.com : l'e-mail de redirection jetable !
En voici le principe dont l'efficacité n'a d'égale que la simplicité :
Il suffit de s'inscrire en ligne en fournissant login, mot de passe ainsi qu'un e-mail de redirection valide vers lequel seront expédiés vos messages.
Après confirmation, les formalités sont finies !
Dès lors, tous les messages envoyés à xxx.n.login@spamgourmet.com arriveront sans délai dans votre boîte électronique habituelle. xxx est un mot de votre choix, n est le nombre de messages maximum autorisés à être redirigés. Une fois que le quota n est atteint, tous les mails (spams?) adressés à xxx.n.login@spamgourmet.com finissent dans les oubliettes, jusqu'à ce qu'éventuellement, vous incrémentiez de nouveau n sur le tableau de contrôle du site.
Considérons que vous souhaitiez commander un vibromasseur sur le net. Vous ne voulez recevoir pas plus 2 messages de la part des vendeurs, et surtout qu'ils vous oublient vite !
Il vous suffit alors de leur fournir, par exemple, l'adresse vibro.2.login@spamgourmet.com et le tour est joué !
Vous restez joignable sans être victime du spam, et sans même donner votre véritable adresse e-mail !
Les possibilités sont encore bien plus vastes que ce qui est évoqué dans ce rapide descriptif.
Un "must" de la lutte anti-spam, pourtant rarement cité sur le net ou la littérature informatique.
Il y a une quarantaine d'années, une poignée d'astronautes concrétisait l'un des plus vieux rêves de l'humanité: marcher sur la Lune.
A la même époque, le réalisateur Stanley Kubrick imaginait une station permanente en orbite autour de la terre.
C'est aujourd'hui chose faite tandis que d'autres cinéastes songent désormais à l'installation de l'Homme sur Mars.
Ce sera bientôt fait !
Pour une telle mission, à l'issue d'un voyage de 6 mois, lorsque les astronautes se poseront sur la planète rouge, ils y trouveront leur module d'habitation ainsi que leur module de retour sur Terre déjà opérationnels !
En effet, lors de précédentes missions automatiques, ces éléments auront déjà été installés tout comme une petite usine chimique bourrée d'hydrogène.
Cet unique élément importé depuis la terre, combiné au dioxyde de carbone de l"air martien" fournira du méthane -carburant pour les vaisseaux- ainsi que de l'eau. Celle ci, électrolysée à l'aide d'une pile nucléaire fournira à son tour de l'oxygène -comburant du méthane- ainsi que de l'hydrogène qui sera ré-injecté en début de cycle.
Ainsi, à partir de seulement 6 tonnes d'hydrogène liquide, la station sera en mesure de produire les 96 tonnes de méthane et d'oxygène nécessaires au retour sur Terre !
Le module d'habitation, quant à lui, sera équipé d'un système de support de vie qui recycle l'oxygène et l'eau.
Ce procédé a déjà fait ses preuves puisque c'est celui qui équipe l'actuelle station spatiale ISS...
Ces projets, aussi utopiques qu'ils puissent paraître, sont pourtant tout à fait au point.
En effet, technologiquement, "nous" sommes prêts à lancer une telle mission.
Les seuls obstacles à sa réalisation sont aujourd'hui d'ordre politique et financiers. C'est en tous cas ce que prétendent les doux-dingues de la "Mars Society", une organisation dont le but avoué est surmonter ces obstacles.
Dans un monde en manque d'idéal, en voilà au moins qui ne manquent pas d'air !
En physique comme dans bien d'autres disciplines, la difficulté n'est pas de trouver des ressources mais bien de faire le tri entre toutes. Voici un rapide inventaire des sites qui ont retenu mon attention pour la richesse de leur contenu :
Cela fait quatre siècles que l'astronome Johannes Kepler et ses fameuses lois du mouvement nous permet de déterminer avec précision la position des astres du système solaire.
Les satellites artificiels qui tournent autour de la Terre, s'ils sont soumis eux aussi à la force d'attraction gravitationnelle, obéissent aux mêmes lois et leurs trajectoires peuvent être alors parfaitement déterminées.
Cela est mis à profit sur heavens-above.com pour nous permettre d'identifier chacune de ces traces fugitives dans le ciel nocturne, depuis la Station Spatiale ISS -la plus spectaculaire- jusqu'au télescope spatial, en passant par le sac à outil qu'une astronaute américaine a malencontreusement laissé s'échapper en novembre 2008.
L'interface du site pourra sembler un peu austère à certains et il vous faudra parfois faire un petit effort de compréhension pour interpréter ces séries de coordonnées, et même de traduction, car le site est intégralement en anglais.
Mais c'est à ce prix que vous assisterez peut-être en direct à l'amarrage de la navette spatiale sur l'ISS, ou que vous prévoirez l'apparition d'irridium flares, ces curieuses étoiles filantes qu'on voit briller même en plein jour !
La Terre serait-elle le seul endroit de l'univers à héberger la vie ?
